একবার শিবজী পার্বতীর সাথে হরিদ্বারে ঘুরছিলেন। পার্বতীজী দেখলেন হাজার হাজার মানুষ গঙ্গায় স্নান করে 'হর হর গঙ্গে' বলছে কিন্তু প্রায় সবাই অসুখী ও পাপী। পার্বতী মহা বিস্ময়ের সাথে শিবজীকে জিজ্ঞাসা করলেন যে "হে ভগবান! এতবার গঙ্গায় স্নান করেও কেন তাদের পাপ ও দুঃখ বিনষ্ট হল না? গঙ্গায় কি শক্তি ছিল না?'

শিব বললেন, “প্রিয়! গঙ্গায়ও একই শক্তি, অথচ এই মানুষগুলো পাপনাশিনী গঙ্গায় স্নানও করেনি, তাহলে তাদের লাভ হবে কী করে?

পার্বতী অবাক হয়ে বললেন- “তুমি স্নান করনি কী করে? সবাই কি স্নান করতে আসছে? এমনকি তাদের শরীর এখনো শুকায়নি।

শিব বললেন, ওরা শুধু জলে ডুব দিয়ে আসছে। আমি কাল তোমাকে এর রহস্য ব্যাখ্যা করব।"
পরের দিন প্রবল বৃষ্টি শুরু হয়। রাস্তাঘাট কাদায় ভরা। প্রশস্ত পথের মধ্যে একটা গভীর খাদ ছিল, চারিদিক ঢালু কাদায় ভরা। শিবজী লীলা থেকে একজন বৃদ্ধের রূপ ধারণ করে নিপীড়িতদের মতো গর্তে পড়ে গেলেন, যেন একজন মানুষ হাঁটতে হাঁটতে গর্তে পড়ে গেলেন এবং বের হওয়ার চেষ্টা করেও বের হতে পারছিলেন না।

তিনি পার্বতীজিকে গর্তের কাছে বসিয়ে বুঝিয়ে বললেন যে - *"দেখ, আপন লোকে এইভাবে ডাকতে থাকেন যে আমার বৃদ্ধ স্বামী হঠাৎ গর্তে পড়ে গেছে, কোন পুণ্যবান আত্মা তাকে বের করে তার জীবন বাঁচাতে পারে এবং আমাকে অসহায় সাহায্য করতে পারে। শিবজী আরও ব্যাখ্যা করলেন যে, যখন কেউ আমাকে গর্ত থেকে বের করে আনতে প্রস্তুত হয়, তখন আরও বেশি করে বলুন যে, 'ভাই! আমার স্বামী একেবারে পাপহীন, তাকেই স্পর্শ করুন যিনি নিজে পাপহীন, আপনি যদি নিষ্পাপ হন তবে তার হাত স্পর্শ করুন, অন্যথায়। হাত লাগালেই তুমি ভস্ম হয়ে যাবে।" পার্বতীজি 'তথাস্তু' বলে খাদের ধারে বসলেন এবং যাঁরা এসেছেন, তাঁদের কথা শুনে শিব যা শিখিয়েছিলেন তা বলতে শুরু করলেন।

গঙ্গায় স্নান সেরে দলে দলে মানুষ আসছে। সুন্দরী মেয়েটিকে এভাবে বসে থাকতে দেখে অনেকের মনে পাপ এসেছিল, অনেকে লজ্জায় ভয় পেয়েছে, কেউ ধর্মকে ভয় পেয়েছে, অনেকে ভয় পেয়েছে আইনকে। কেউ কেউ পার্বতীজিকেও শুনিয়েছেন যে 'বুড়ো তার জন্য কাঁদে কেন?' সামনে আরও কিছু সদাচারী পুরুষ ছিল, যারা করুণার বশবর্তী হয়ে মেয়েটির স্বামীকে বের করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু পার্বতীর কথা শুনে তারাও থেমে যায়। তারা ভেবেছিলো

'গঙ্গায় স্নান করে এসেছি, তাই কি হল, আমরা পাপী, কোথাও বাড়ি করতে গিয়ে পুড়ে যাই না। বৃদ্ধাকে বের করতে গিয়ে এই মহিলার কথায় আমরা যেন নিজেদেরকে গ্রাস না করি।

কেউ সাহস করেনি। শত লোক এসেছে, শত লোক জিজ্ঞাসা করে চলে গেছে। সন্ধ্যা হয়ে গেছে। শিব বললেন, “পার্বতী! দেখুন, কেউ কি আন্তরিক চিত্তে গঙ্গায় স্নান করতে এসেছেন?
কিছুক্ষণ পর এক যুবক তার হাতে পদ্ম নিয়ে প্রতিটি গাঙ্গায় বেরিয়ে এল, পার্বতী তাকে একই কথা বললেন। মমতায় ভরে উঠল যুবকের মন। তিনি শিবকে বের করার প্রস্তুতি নিলেন। পার্বতী থামিয়া কহিল, "ভাই, তুমি যদি সম্পূর্ণ পাপমুক্ত না হও তবে আমার স্বামীকে স্পর্শ করলেই তুমি পুড়ে যাবে।"

সেই সাথে কোন প্রকার দ্বিধা না করে পার্বতীকে দৃঢ় সংকল্পে বললেন যে *"মা! তুমি আমার নিষ্পাপ হওয়া নিয়ে সন্দেহ কর কেন? তুমি কি দেখছ না, আমি তো গঙ্গা স্নান করেই এসেছি। আচ্ছা, গঙ্গায় ডুব দিলেও কখনো পাপ হবে না? তাকে একজন অভিভাবক হিসাবে বিবেচনা করে, শিব-পার্বতী তাকে কৃতজ্ঞতার সাথে তার আসল রূপ প্রকাশ করেছিলেন।