ব্রাহ্মণ এবং পুরোহিত শব্দ দুটি প্রায়শই একই অর্থে ব্যবহৃত হলেও এদের মধ্যে কিছু মৌলিক পার্থক্য রয়েছে। সহজভাবে বলতে গেলে:

ব্রাহ্মণ:
* বর্ণ: ব্রাহ্মণ হলো হিন্দুধর্মের চতুর্বর্ণ ব্যবস্থার একটি বর্ণ। ঐতিহ্যগতভাবে, এটি জ্ঞান, শিক্ষা, ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠান এবং আধ্যাত্মিকতার সাথে জড়িত।
* গুণ: শাস্ত্র অনুসারে, যিনি ব্রহ্মকে (পরম সত্য) জানেন বা উপলব্ধি করেন, তিনিই ব্রাহ্মণ। এটি জন্মগত পরিচয়ের চেয়ে কর্ম ও গুণের ওপর বেশি নির্ভরশীল। শম (মনের শান্তি), দম (ইন্দ্রিয় সংযম), তপ (তপস্যা), শৌচ (পবিত্রতা), ক্ষান্তি (সহনশীলতা), আর্জব (সরলতা), জ্ঞান (বিদ্যা), বিজ্ঞান (বিশেষ জ্ঞান) এবং আস্তিক্য (ধর্মীয় বিশ্বাস) - এই গুণাবলী যার মধ্যে বিদ্যমান তিনিই ব্রাহ্মণ।
* ঐতিহ্যগত পেশা: ব্রাহ্মণের ঐতিহ্যগত পেশা ছিল ধর্মীয় শিক্ষার সংরক্ষণ, জ্ঞানচর্চা, শিক্ষকতা এবং যাজকত্ব (পূজা-অর্চনা, যজ্ঞাদি)। তবে, সময়ের সাথে সাথে ব্রাহ্মণ সম্প্রদায়ের মধ্যেও বিভিন্ন পেশার মানুষ তৈরি হয়েছে।
পুরোহিত:
* পেশা: পুরোহিত হলো একটি পেশা বা দায়িত্ব। পুরোহিত হলেন একজন ধর্মীয় নেতা বা যাজক যিনি বিভিন্ন ধর্মীয় অনুষ্ঠান, পূজা-অর্চনা, যজ্ঞ এবং সংস্কার (যেমন বিবাহ, উপনয়ন, গৃহপ্রবেশ) পরিচালনা করেন।
* অর্থ: "পুরোহিত" শব্দটি সংস্কৃত "পুরস্" (সামনে) এবং "হিত" (অবস্থিত) থেকে এসেছে, যার অর্থ যিনি সকলের মঙ্গল কামনা করে সম্মুখে অবস্থান করেন।
* ভূমিকা: পুরোহিতের প্রধান ভূমিকা হলো শাস্ত্রীয় নিয়ম অনুযায়ী ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানগুলি সুচারুভাবে সম্পন্ন করা এবং যজমানদের (যারা পূজা করাচ্ছেন) আধ্যাত্মিক কাজে সহায়তা করা।
* যোগ্যতা: পৌরোহিত্য করার জন্য সংস্কৃত ভাষা এবং শাস্ত্রজ্ঞান থাকা অপরিহার্য। ঐতিহ্যগতভাবে ব্রাহ্মণরাই পুরোহিতের কাজ করতেন, তবে বর্তমানে সংস্কৃত ও শাস্ত্রজ্ঞানে পারদর্শী যেকোনো ধর্মনিষ্ঠ ব্যক্তি পৌরোহিত্য করার যোগ্য হতে পারেন।
মূল পার্থক্য সংক্ষেপে:
* ব্রাহ্মণ একটি বর্ণ বা সামাজিক শ্রেণী, আর পুরোহিত একটি পেশা বা ভূমিকা।
* সব ব্রাহ্মণ পুরোহিত নাও হতে পারেন, কিন্তু একজন পুরোহিতকে অবশ্যই শাস্ত্রজ্ঞান ও ধর্মীয় আচারে পারদর্শী হতে হবে।
* ব্রাহ্মণ মূলত জ্ঞান ও আধ্যাত্মিকতার ধারণার সাথে যুক্ত, যেখানে পুরোহিত হলেন একজন কার্যনির্বাহী যিনি ধর্মীয় অনুষ্ঠান সম্পন্ন করেন।
সুতরাং, একজন ব্রাহ্মণ জ্ঞানচর্চা, শিক্ষকতা বা অন্য কোনো পেশায় নিযুক্ত থাকতে পারেন, আবার তিনিই পুরোহিত হিসেবে পূজা-অর্চনাও করতে পারেন। আবার, এমনও হতে পারে যে একজন ব্যক্তি ব্রাহ্মণ নন, কিন্তু তিনি শাস্ত্রজ্ঞানে পারদর্শী হওয়ায় পুরোহিত হিসেবে কাজ করছেন।