সনাতন ধর্ম বা হিন্দু শাস্ত্রে ঈশ্বরতত্ত্ব অত্যন্ত গভীর ও বহুস্তরবিশিষ্ট। বেদ, উপনিষদ, পুরাণ, গীতা ও বিভিন্ন দর্শনশাস্ত্রে দেবতা, ঈশ্বর ও ভগবান—এই তিনটি শব্দ প্রায়শই ব্যবহৃত হয়। অনেকে এগুলোকে সমার্থক মনে করলেও শাস্ত্রের দৃষ্টিতে এদের মধ্যে স্পষ্ট পার্থক্য রয়েছে। নিচে বিস্তারিত আলোচনা করা হলো।

১. দেবতা (দেব/দেবী)
‘দেব’ শব্দের মূল ‘দিব্’—যার অর্থ ‘আলোকিত হওয়া’ বা ‘উজ্জ্বল হওয়া’। দেবতারা হলেন জাগতিক ও প্রাকৃতিক শক্তির অধিষ্ঠাতা সত্তা।
শাস্ত্রীয় পরিচয়: ঋগ্বেদে ৩৩ জন মুখ্য দেবতার উল্লেখ আছে (৮ বসু, ১১ রুদ্র, ১২ আদিত্য, ইন্দ্র ও প্রজাপতি)। পুরাণে এদের সংখ্যা অনেক বেড়েছে। ইন্দ্র, অগ্নি, বায়ু, বরুণ, সূর্য, চন্দ্র প্রভৃতি দেবতা প্রকৃতির বিভিন্ন শক্তির নিয়ন্ত্রক।
বৈশিষ্ট্য: দেবতারা সীমিত শক্তির অধিকারী। তাঁরা কর্মফলের অধীন, পদোন্নতি-পদচ্যুতি হতে পারেন (যেমন ইন্দ্রের পদ)। তাঁরা পরমেশ্বরের নিযুক্ত কর্মচারীর মতো জগতের বিভিন্ন বিভাগ পরিচালনা করেন। তাঁদের ‘মানে ও দানে’ জীব পুষ্ট হয়।
উদাহরণ: সরস্বতী—বিদ্যার অধিষ্ঠাত্রী; লক্ষ্মী—ঐশ্বর্যের; অগ্নি—যজ্ঞের বাহক।
গুরুত্ব: দেবতাদের পূজা করা হয়, কিন্তু তাঁরা পরম লক্ষ্য নন। গীতায় (৯/২৩-২৫) শ্রীকৃষ্ণ বলেন, দেবতাদের উপাসনা করলে দেবলোক প্রাপ্তি হয়, কিন্তু পরম গতি পাওয়া যায় না।
দেবতারা ব্রহ্ম বা ঈশ্বরের বিভিন্ন শক্তির সাকার রূপ। তাঁরা ‘ঈশ্বরের বিভূতি’।
২. ঈশ্বর (ঈশ্বর/ঈশ)
‘ঈশ’ ধাতু থেকে উদ্ভূত—যার অর্থ ‘শাসন করা’ বা ‘নিয়ন্ত্রণ করা’। ঈশ্বর হলেন সর্বোচ্চ নিয়ন্তা, সৃষ্টি-স্থিতি-প্রলয়ের কর্তা।
শাস্ত্রীয় পরিচয়: যোগসূত্রে পতঞ্জলি ঈশ্বরকে ‘বিশেষ পুরুষ’ বলেছেন—যিনি ক্লেশ, কর্ম, বিপাক ও আশয় থেকে মুক্ত। উপনিষদে ও বেদান্তে ঈশ্বরকে সগুণ ব্রহ্ম (গুণযুক্ত ব্রহ্ম) বলা হয়। তিনি মায়ার অধিপতি।
বৈশিষ্ট্য: ঈশ্বর এক, অব্যয়, অদ্বিতীয়। তিনি অনাদির আদি। এক হয়েও বহু বিভূতিতে প্রকাশিত। সৃষ্টি, পালন ও সংহার—এই ত্রিগুণাত্মক কার্যের কর্তা। তিনি সর্বজ্ঞ, সর্বশক্তিমান ও সর্বব্যাপী।
দার্শনিক দৃষ্টি: অদ্বৈত বেদান্তে ঈশ্বর মায়াযুক্ত ব্রহ্ম। দ্বৈত ও বিশিষ্টাদ্বৈতে তিনি পরম সত্য। বৈষ্ণব মতে বিষ্ণু/নারায়ণ, শৈব মতে শিব, শাক্ত মতে দেবী—ঈশ্বর।
গীতায়: শ্রীকৃষ্ণ নিজেকে ঈশ্বর বলে ঘোষণা করেছেন (৭/৭, ৯/৪-১০, ১৮/৬১)।
ঈশ্বর হলেন ব্যক্তিগত পরমেশ্বর—যিনি জগতের নিয়ন্ত্রক।
৩. ভগবান
‘ভগ’ + ‘বান’। ‘ভগ’ অর্থ ঐশ্বর্য (সম্পূর্ণ ঐশ্বর্য, বীর্য, যশ, শ্রী, জ্ঞান ও বৈরাগ্য—এই ছয় গুণ)। ‘বান’ অর্থ অধিকারী। সুতরাং ভগবান = ছয়টি অখণ্ড ঐশ্বর্যের অধিকারী।
শাস্ত্রীয় সংজ্ঞা: বিষ্ণুপুরাণ (৬/৫/৭৪-৭৯) ও পরাশর মুনির মতে—
ঐশ্বর্যস্য সমগ্রস্য বীর্যস্য যশসঃ শ্রিয়ঃ।
জ্ঞানবৈরাগ্যয়োশ্চৈব ষণ্ণাং ভগ ইতীরণা॥
অর্থাৎ সমস্ত ঐশ্বর্য, বীর্য, যশ, শ্রী, জ্ঞান ও বৈরাগ্য যার মধ্যে পূর্ণমাত্রায় বিদ্যমান, তিনি ভগবান।
আবার, যিনি ভূতগণের উৎপত্তি-প্রলয়, গতি-আগতি, বিদ্যা-অবিদ্যা জানেন, তিনি ভগবান।
বৈশিষ্ট্য: ভগবান হলেন ব্যক্তিগত পরম পুরুষ। তিনি কেবল নিয়ন্তা নন, ভক্তের সঙ্গে প্রেমময় সম্পর্ক স্থাপন করেন। ভাগবত পুরাণে কৃষ্ণকে পূর্ণ ভগবান বলা হয়েছে (“কৃষ্ণস্তু ভগবান স্বয়ম্”)।
গীতায়: প্রায় প্রতিটি অধ্যায়ে “শ্রীভগবানুবাচ” বলে শ্রীকৃষ্ণকে ভগবান বলে সম্বোধন করা হয়েছে।
ভগবান হলেন ঈশ্বরের সেই রূপ, যেখানে ছয়টি অসীম ঐশ্বর্য পূর্ণভাবে প্রকাশিত এবং ভক্তিযোগের আরাধ্য।

হিন্দু শাস্ত্রে এই ত্রিস্তরীয় ধারণা একই পরম সত্যের বিভিন্ন প্রকাশ। দেবতারা প্রকৃতির শক্তি, ঈশ্বর জগতের নিয়ন্তা, আর ভগবান সেই পরম পুরুষ যিনি ভক্তের হৃদয়ে বাস করেন এবং ছয়টি অখণ্ড ঐশ্বর্যে পরিপূর্ণ। গীতার ভাষায়—“যে যথা মাং প্রপদ্যন্তে তাংস্তথৈব ভজাম্যহম্”—যে যেভাবে আমাকে আশ্রয় করে, আমি সেইভাবেই তাকে গ্রহণ করি।
সত্য এক, কিন্তু ঋষিরা তাকে নানা নামে ডেকেছেন—“একং সদ্ বিপ্রা বহুধা বদন্তি”। দেবতা, ঈশ্বর ও ভগবান—সবই সেই এক অদ্বিতীয় সত্যের বিভিন্ন দিক। ভক্তির পথে ভগবানই পরম আরাধ্য, জ্ঞানের পথে ব্রহ্ম, আর কর্মের পথে দেবতাদের সহযোগিতা। এই সমন্বয়ই সনাতন ধর্মের সারকথা।